Zoe Bäckstedt obroniła tytuł mistrzyni świata do lat 23 w kolarstwie przełajowym podczas zawodów UCI Cyclo-Cross World Championships w Liévin we Francji. Mimo upadków i trudnych warunków Brytyjka zdołała wypracować przewagę i sięgnąć po złoto. W rywalizacji elity mężczyzn Wout van Aert ukończył wyścig na drugim miejscu, ustępując jedynie Mathieu Van der Poelowi.
Dramatyczny wyścig Bäckstedt
Bäckstedt, choć w tym sezonie zajmuje czwarte miejsce w klasyfikacji UCI elity, zdecydowała się bronić tytułu w kategorii U23. 20-latka była faworytką rywalizacji, ale już na pierwszym okrążeniu upadła na śliskim zjeździe. Szybko wróciła do gry, zmieniając rower na taki z mniejszym ciśnieniem w oponach, co pozwoliło jej lepiej radzić sobie z trudnymi warunkami.
Pomimo kolejnego błędu na ostatniej rundzie, który pozwolił rywalkom się zbliżyć, Brytyjka finiszowała 39 sekund przed Marie Schreiber i 80 sekund przed Leonie Bentveld. Po zwycięstwie podkreśliła, jak wymagające było ściganie na tej trasie:
„To nie był mój najlepszy sezon, ale ostatnie wyścigi dodały mi pewności siebie. Czułam ogień do rywalizacji i jestem szczęśliwa, że wygrałam. Trasa była trudniejsza, niż się spodziewałam – bardzo śliska, nawet na płaskich zakrętach. Do samej mety musiałam dawać z siebie wszystko.”
Sukces w wyścigu indywidualnym to nie jedyne osiągnięcie Bäckstedt. Dwa dni wcześniej pomogła reprezentacji Wielkiej Brytanii zdobyć złoto w sztafecie mieszanej. Brytyjczycy wygrali z Włochami zaledwie o kilka sekund, a gospodarze – Francuzi – zajęli trzecie miejsce.
Van Aert z wielkim pościgiem, ale bez złota
W elicie mężczyzn faworytem był Mathieu Van der Poel, który sięgnął po swój siódmy tytuł mistrza świata w tej dyscyplinie. Jego największy rywal, Wout van Aert, miał pecha już na starcie – startując z czwartego rzędu, został zablokowany i później dodatkowo upadł, spadając na 37. miejsce.
Belg rozpoczął niesamowity pościg i mimo strat przebił się na drugą lokatę. Nie zdołał jednak dogonić Van der Poela i stracił do niego 45 sekund na mecie. Trzecie miejsce zajął jego rodak Thibau Nys.
