Na terenie kopalni „Bełchatów” dokonano wyjątkowego odkrycia – naukowcy z Polski i Czech natrafili na szczątki krokodyla datowane na około 17 milionów lat. Znalezisko pochodzi z epoki miocenu, czyli ostatniego okresu w historii Ziemi, który charakteryzował się wyjątkowo ciepłym i wilgotnym klimatem sprzyjającym rozwojowi roślinności i różnorodności zwierząt.
Fragment płytki skórnej krokodyla – osteoderm – został odnaleziony na terenie Pola Szczerców kopalni „Bełchatów”. Badania prowadzone przez zespół naukowców z Uniwersytetu Warszawskiego, Instytutu Paleobiologii PAN, PAN Muzeum Ziemi oraz Morawskiego Muzeum Ziemskiego w Czechach wykazały, że jest to najdalej wysunięty na północ ślad krokodyla z okresu od miocenu po czwartorzęd. Wcześniejsze znaleziska tego typu były znane z bardziej południowych rejonów, a najstarsze – z okresu kredy – pochodzą nawet ze Szwecji.
Źródło: dr Marcin Górka.
Według dr. Marcina Górki z Wydziału Geologii UW, choć odnaleziony fragment nie pozwala na stuprocentową identyfikację gatunku, najprawdopodobniej należy do Diplocynodon – wymarłego gatunku krokodyla słodkowodnego, blisko spokrewnionego z dzisiejszymi aligatorami. Jego tolerancja na niższe temperatury mogła umożliwiać mu bytowanie tak daleko na północ.
Reklama
Miocen, w którym żył ten krokodyl, charakteryzował się o około 3–4 stopnie Celsjusza wyższą temperaturą niż obecnie, co sprzyjało powstawaniu bujnej roślinności i licznych zbiorników wodnych – idealnych warunków dla rozwoju fauny, w tym krokodyli. Oprócz opisanego fragmentu płytki skórnej, w publikacji w „Acta Palaeontologica Polonica” uwzględniono także wcześniejsze znaleziska zęba krokodyla z Pińczowa oraz kolejnego, odkrytego w czeskich Židlochovicach.
Współodkrywca szczątków, dr Górka, przyznał, że odnalezienie tak drobnego fragmentu na ogromnym terenie kopalni przypomina grzybobranie: „Trzeba mieć trochę szczęścia, ale i wiedzieć, czego się szuka”. Podkreślił także trudności związane z prowadzeniem badań w działającej kopalni i wdzięczność za wsparcie ze strony jej pracowników.
To niezwykłe odkrycie nie tylko poszerza wiedzę o dawnych mieszkańcach terenów Polski, ale także rzuca nowe światło na historię klimatyczną naszego regionu sprzed milionów lat.
